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中国的古典家具堪称中国手工艺美术之经典。古典式的中国家具，不管是真正的古董或者只是仿制品，既能给其拥有者带来巨大的享受和乐趣，又能体现其国际品味。中国古典家具的独特之处是它包含了多种不同的元素。其中最独特之处是运用了名贵的热带硬木木材创造出这些艺术作品。
基本上，中国古典家具的木材原料主要分为两类，硬木和软木。硬木是指纤维密度很高的热带树木，明清时代的家具大部分都用这种木材。同时我们不能忽视在中国美学里纤维密度的质量，纹理以及色彩。因为这些元素称之为中国式的美感，是区别不同精美木材的主要特征。这也就是为什么中国的硬木种类和西方的种类区分有所不同，例如，根据中国理论概念，白木包括了硬木以外的所有木材。在硬木种类中，以下是主要的木材：黄花梨木，紫檀木，黑檀木，酸枝木，鸡翅木，铁梨木，楠木等等。在白木中,最普通和最常用的是榆木(北方榆木)和榉木（南方榆木）。
影子木，取材于树木的巨大枝节部分的瘤或是盘曲的根部。任何一种树都能长出这种木材。因其良好的质地和特殊优美的纹路而受人青睐，所以通常用来作装饰性点缀。
于四川，家喻户晓的乌木被西方人称之为“东方神木”。它是由一些珍稀古木如楠木，柚木，红椿，黄檀，麻柳等，因地质变迁而被埋藏在地底下。经挤压及空气隔绝，沉睡了几千年直到它们再次被发现。
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紫檀木
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紫檀属常青树木，生长极其缓慢。紫檀生长到9米高至少需要300年的时间，而且树桐直径很少超过25厘米。因此 一棵紫檀树的生长年轮相间紧密,没有放大镜难以分辨。这种木材呈黑紫黑红色之间。紫檀古董家具十分珍贵稀少，甚至于价值连城。
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黑檀木
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黑檀木源自非洲雨林，是材质坚硬而沉重的热带树木之一。树桐的外层和树心很容易分辨，后者呈淡棕色，有黑色条纹。在古印度，波斯和非洲，它被广泛地用于制成君子的权杖或作为贡品。由于它的色泽，耐久性，硬度以及高磨光度，所以被挑选为制作高品质的中国古典家具的材料。
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酸枝木
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通常被称之为红木。红木在早期并没有文字记载,然而，与之类似的中国南方“酸枝”出现于清代中叶，它的字面意思是“酸木”，表示当加工时，会散发出像醋一样的刺激性酸味。清代极其奢华的雕刻家具大部分是红木制造的。黑酸枝的一些品种极类似黄花梨。
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鸡翅木
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有着同样独特名称的一种不同寻常的硬木——鸡翅木。当横着截断时，略带棕紫色木纹类似鸟类羽毛的图案。中国生长有二十六种不同的鸡翅木，主要生长在海南岛和福建省。广泛的使用于明代到清代中期的高档家具。
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楠木
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楠木是常青月桂树家族中巨大且生长缓慢的树木，高达10至40米，树干直径达50至100厘米。大部分生长于长江以南，因为具高抗腐性，楠木经常被用于船只建造，以及木工建筑。比如世界著名的北京紫禁城皇宫的建造。因为它独特光滑闪亮的表面及平滑的质地，被评为制造高档家具的硬木良材。而具有发光闪亮的特性又被称为 “金丝”楠木。
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