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中国是一个历史悠久，文化发达的文明古国。源于古代的中国古典家具一直被视为是中国丰富传统文化的体现。
早在汉代（B.C206 - A.D220），优良的漆木家具就已经出现。在南北朝时期（A.D 420 -589）,中国人不再跪着或是双腿盘起坐在平台上,而是双腿垂直，端正地坐在凳子上，这时才使家具设计发展成一个有高度的结构。到了宋代和元代时期，木匠技艺已经达到了很高水平，这包括雕刻精美，手工精湛和采用非常珍稀昂贵的硬木。这些木材大多数取自于本土但一些也来自南亚，如缅甸，越南，泰国等地。在明朝时期，这些硬木良材取自更远于东南亚、印度等地。
据历史文献记载，在明朝以前的家具制造技术和设计都已经达到了较高的水平，可惜的是只有一小部分保存了下来。而在明朝和前清这个堪称为是中国古典家具业的鼎盛时期，虽然家具手工更精湛而且上等的硬木良材供应更充足，但也只有那些大量生产制造的才得以保留下来。这一时期的家具如今成了稀有罕见的珍贵古董，只有鉴赏家才有能力收藏和评估它们真正的价值。
明朝(1368 – 1644) 的家具设计体现在一些简洁，文雅，舒展流畅及恰好比率的曲线上，充分体现出其框架结构的独特之处。榫子结构的应用，衔接精准牢固以及既简单又典雅的雕刻纹饰，这些特色也都形成了一种独特的艺术风格。金属类制品，如门闩，把手及盘锁等的互相搭配，已经不再只是扮演简单的功能作用，而是一种优美的艺术品，甚至于现代家居里。
此外，设计的重点也突出表现在木质优美的天然纹理上，如利用黄花梨木，紫檀木，黑檀木和鸡翅木等。这些硬木良材经过精心雕刻纹饰后更显出其独特且珍贵的艺术作品。硬木家具因此在当时只有富贵人家才拥有，更是高官显要的财富和权势的表现。
前清时期(1644 – 1911) 的家具类似于明代，线条和弧度简洁优美。然而，在18世纪末中国家具的设计逐渐产生变化。典雅的明代家具被有棱有角，雕刻复杂及无数精雕细刻的小型镶嵌物所代替。除了贝壳，瓷釉片之外，色彩明亮,质地优美的玉石，大理石，象牙等都被用来做镶嵌雕琢。由于明清时代的家具在技术和设计方面都达到了顶峰，至今大多数中国古典家具制造仍然延续着这两个时期的传统特色。
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